Нина Добрев родилась 9 января 1989 года в Софии, Болгария, в семье обычного программиста и художника. Девочка стала вторым ребенком в семье. На момент её появления у молодой пары уже был сын. Когда девочке исполнилось два года, семья Добрев переезжает в Канаду и поселяется в Торонто, Канада. Ещё в детстве Нина проявляла интерес к различным видам искусства: танцам, гимнастике, театру, музыке, изобразительным искусствам и актерскому мастерству.
Первоначально девочка училась в совершенно обычной школе J.B. Tyrrell Sr. Public School, затем перешла в школу искусств – Wexford Collegiate School for the Arts, где и поняла, что быть актрисой её призвание. Позже Нина поступила в актерскую школу Дина Армстронга, где и была замечена многими агентствами.

Нина любит путешествовать, и часто посещала Европу, так как представляла Канаду на соревнованиях по художественной гимнастике. Она любит играть в волейбол, футбол, занимается плаванием, скалолазанием, сноубордингом и конным спортом.

После Wexford Collegiate School for the Arts Нина поступила в университет Ryerson University на социолога, но бросила обучение в 2008 году, чтобы всерьез заняться продвижением своей актерской карьеры.

Как и большинство актеров Нина начинала с работы моделью и съемок в рекламных роликах. Эта работа стала первой ступенью на пути к успешной актерской деятельности. Первым прорывом Нины на ТВ можно считать роль молодой матери Мии Джонс в популярной канадской подростковой драмме «Деграсси: Следующее поколение». Мия Джонс – молодая девушка, которая пытается жить обычной жизнью подростка, но и вместе с тем растить своего ребенка. Как позже призналась сама актриса она подготовилась к этой роли: «Я обошла огромное количество вэб-сайтов, на которых рассказывалось о подростковой беременности», – говорит Нина, «Прочла много историй девушек, которым пришлось пройти через все те трудности, через которые пришлось пройти и моей героине. Это чувство отчуждения, все эти разговоры, слухи и осуждение со стороны людей… Это не легко.»

На «Деграсси» Нина не остановилась. Вместе со съемками в сериале актриса начинает сниматься в различных фильмах. По-началу это были небольшие роли в таких фильмах, как «Вдали от нее» или «Как она двигается». Но постепенно режиссеры начинают замечать талант молодой девушки и начинает доверять ей и главные роли. В 2007 году вышло несколько фильмов, в которых Нина сыграла главную роль. Это были: военная драма «Любовь на линии фронта», комедия «Чересчур молоды для женитьбы», драма «Осколки» и триллер «Двуликий убийца». За ними последовала пара ролей в разных сериалах и несколько фильмов, такие как фильм ужасов «Оборотень» и мюзикл «Американская аллея». В последнем Нина продемонстрировала не только актерский, но и певческий талант.

Настоящим прорывом для Нины на Телевидении является роль Елены Гилберт в хитовом сериале «Дневники вампира», снятый по мотивам серии одноимённых романов писательницы Лизы Джейн Смит в которых рассказывается история девушки по имени Елены, по воле рока ставшей причиной смертельной схватки братьев-вампиров. Сериал сразу же завоевал сердца миллионов зрителей, а Нина из неизвестной актрисы превратилась в одну из популярнейших актрис телевидения.

Интересные факты о Нине:
- Любимые книги: «Милые кости» Элис Сиболд, «Алхимик» Пауло Коэльо, «Пути памяти» Анны Майклз
- Любимые Кинофильмы: «Немножко беременна» , «Список Шиндлера», «Джуно» , «Дневник памяти» , «Трансформеры» .
- Любимые ТВ-шоу: «Сплетница» , «Итак, ты думаешь, что умеешь танцевать», «Герои», «Части тела», «Анатомия Грей».
- Одно из хобби Нины — изготовление украшений. В будущем она планирует открыть собственную линию ювелирных изделий.
- Будучи почитательницей мюзикла «Чикаго» черпала вдохновение из «Cell Block Tango» для исполнения песни «Survivor» в фильме «Американская аллея»  (2008).
- С начала съёмок «Дневников вампира» (2009) Нина и её партнёрша по сериалу Кейла Юэлл  снимают вместе квартиру в Атланте.
- Нина называет Рэйчел Макадамс божеством и примером для подражания.
- Среди людей, которыми восхищается Нина, борец за права детей Крейг Килбургер и опытнейшая актриса Мерил Стрип.
- Прежде чем оказаться предметом любовного интереса двух вампиров в «Дневниках», Нина была фанаткой серии книг «Сумерки» и мечтала сыграть Бэллу на большом экране. Кроме того, она большая поклонница ещё одного шоу про вампиров «Настоящая кровь», который идёт на HBO.
- У неё тёмные волосы и тёмно-карие глаза.
- Она бегло говорит на болгарском и французском языках. Для роли Бэллы в драме о Второй мировой войне «Осколки» Нине пришлось учиться произношению слов на идише.

Проблемы с законом:

22 августа 2009 года Нина была арестована вместе с Кайлой Юэлл, Кэндис Акколой, Сарой Каннинг и Тайлером Шилдсом в Джорджии за нарушение общественного порядка. Правда, вскоре обвинения были сняты.